Dawn Aerospace, Infinite Orbits and Exotrail completes CNES R&T Study on Next-Generation Refuellable Spacecraft Platforms
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Toulouse, France, 30 September 2026 — Dawn Aerospace, Infinite Orbits and Exotrail have completed a twelve-month Research & Technology study commissioned by CNES, the French Space Agency. The study assessed the technical, operational, economic and environmental potential of refuellable spacecraft platforms.
The project examined how in-orbit refueling could extend spacecraft utility, increase mission agility and support the development of future orbital servicing and logistics infrastructure. As part of the study, refueling capabilities were assessed on two representative spacecraft platforms, covering market opportunities, spacecraft architecture, mission concepts, operational scenarios, interface requirements, environmental impacts and economic viability.
The project builds on the collaboration announced in September 2025, when CNES selected Dawn Aerospace, Infinite Orbits and Exotrail to investigate the requirements and impacts associated with making future spacecraft platforms refuellable.
Technical feasibility of refuellable platforms
The technical assessment concluded that refueling capability could be integrated into the reference platforms without fundamentally changing their spacecraft architectures. The required adaptations were found to be manageable, particularly when refueling requirements are incorporated early in the spacecraft design process.
The study also developed an operational framework covering mission planning, rendezvous and proximity operations, docking, propellant transfer and the spacecraft’s return to nominal operations.
Dawn Aerospace’s Docking and Fluid Transfer interface
Dawn Aerospace contributed its expertise in refueling-ready propulsion systems and in-orbit servicing through its Docking and Fluid Transfer, or DFT, interface.
The DFT combines mechanical docking and propellant transfer functions within a single interface designed to minimize the impact on the client spacecraft. The study found that the interface could be incorporated with relatively limited design changes.
The work also produced an initial set of system-level requirements for refuellable satellites, together with integration concepts for chemical and electric propulsion systems.
Supporting more capable and sustainable satellite operations
The economic assessment found that refueling could provide additional mission capability at a lower incremental cost than replacing an operational satellite.
By replenishing propellant, operators could increase spacecraft utilization, improve mission flexibility and potentially extend revenue-generating operations. The analysis also found that extending a satellite’s operational life by even one additional year could positively affect its net present value.
A simplified life-cycle assessment indicated that refueling could reduce environmental impacts associated with spacecraft manufacturing, material consumption and replacement launches. These benefits increase when servicing vehicles and refueling infrastructure are reused across multiple missions and customers.
“The study confirms that in-orbit refueling is technically feasible and can be introduced into future spacecraft platforms without requiring a complete redesign,” said Jeroen Wink, Co-founder and CRO at Dawn Aerospace. “By considering refueling from the outset, operators can unlock greater mobility, longer asset utilization and new servicing opportunities.”
“At Infinite Orbits, innovation is driven by a clear commercial objective: continuously making our solutions more agile, scalable and competitive. This means anticipating the next evolutions of our platforms well before they become a market requirement.” Said Marion Andrieux, CCO at Infinite Orbits. “Collaboration at the early stages of refueling capabilities is key, so that we can jointly shape solutions that meet both our future technical needs and the economic realities of the market.”
“In-orbit refueling could improve the economics of existing mission concepts while enabling entirely new ones,” said Olivier Mathieu, VP In-Orbit Servicing Business Unit at Exotrail. “Understanding where this capability creates operational and economic value is an important step toward developing future in-orbit services.”
“By assessing refueling across representative spacecraft architectures and operational scenarios, this work contributes to preparing the next generation of European in-orbit services,” said a CNES representative.
Towards an in-orbit demonstration
The study found that several essential refueling technologies are approaching operational maturity, while identifying interoperability, standardization and infrastructure deployment as areas requiring continued industry collaboration.
Dawn Aerospace will continue developing and deploying refueling-ready propulsion systems equipped with its DFT interface. The company’s next major objective is an in-orbit demonstration campaign targeted for 2028, intended to validate an end-to-end refueling architecture comprising a Space Utility Vehicle (SUV), Orbital Propellant Depot (OPD) infrastructure and in-orbit propellant transfer operations.
The complete study provides a technical and commercial foundation for the development of future refueling missions and a broader European orbital servicing ecosystem.
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About Dawn Aerospace
Dawn Aerospace is a space transportation company developing technologies that enable more frequent access to space and greater mobility once there
As a leading supplier of turnkey nitrous oxide propulsion systems, Dawn utilizes safe, accessible propellants, with hardware now operating on over 50 spacecraft globally and hundreds more in production. Loop, it’s refuelling network, is being developed to allow spacecraft to refuel in orbit, manoeuvre more freely, and remain operational for longer.
Concurrently, Dawn is developing a suborbital spaceplane, Aurora, combine the extreme performance of rocket propulsion with the rapid reusability of an aircraft. With 64 test-flights complete, the full-performance Aurora will begin flying in 2027.
Founded in 2017, Dawn Aerospace operates global with over 150 staff across the Netherlands, France, Germany, New Zealand, and the United States.
Dawn Aerospace, Infinite Orbits et Exotrail achèvent l'étude R&T du CNES sur les plateformes satellitaires de nouvelle génération permettant le ravitaillement en orbite
Français / French
Toulouse, France, 30 septembre 2026 — Dawn Aerospace, Infinite Orbits et Exotrail ont achevé une étude R&T (Recherche & Technologie) de douze mois, commandée par le CNES, Centre National d’Etudes Spatiale français. L'étude a évalué le potentiel technique, opérationnel, économique et environnemental de plateformes spatiales de prochaine génération ravitaillables en orbite.
Le projet a défini comment le ravitaillement en orbite pourrait prolonger la durée de vie des satellites, accroître leur agilité durant la mission et soutenir le développement de futures infrastructures de services et de logistique orbitales. Dans le cadre de l'étude, les capacités de ravitaillement ont été évaluées sur deux plateformes spatiales représentatives, couvrant les opportunités de marché, l’architecture, les concepts de mission, les scénarios opérationnels, les exigences d'interface, les impacts environnementaux et la viabilité économique.
Le projet s'appuie sur la collaboration annoncée en septembre 2025, lorsque le CNES a sélectionné Dawn Aerospace, Infinite Orbits et Exotrail pour étudier les exigences et impacts liés à la capacité de ravitaillement en carburant des futures plateformes spatiales.
Faisabilité technique des plateformes spatiales ravitaillables
L'évaluation technique a conclu que la capacité de ravitaillement pouvait être intégrée aux plateformes de référence sans modifier fondamentalement leurs architectures spatiales. Les adaptations nécessaires se sont révélées tout à fait faisable, en particulier lorsque les exigences de ravitaillement sont intégrées tôt dans le processus de conception du satellite.
L'étude a également permis de développer un cadre opérationnel couvrant la planification de mission, les opérations de rendez-vous et de proximité, l'amarrage, le transfert de propergol et le retour des satellites à leurs opérations nominales.
Interface de docking et de transfert de fluides de Dawn Aerospace
Dawn Aerospace a apporté son expertise dans les systèmes de propulsion ravitaillables et de service en orbite via son interface Docking and Fluid Transfer (port DFT).
Le port DFT combine des fonctions d'amarrage mécanique et de transfert de propergol au sein d'une seule interface conçue pour minimiser l'impact sur le satellite client. L'étude a montré que l'interface pouvait être intégrée avec des modifications de conception relativement limitées.
Les travaux ont également produit un ensemble initial d'exigences au niveau système pour rendre les satellites ravitaillables, ainsi que des concepts d'intégration pour les systèmes de propulsion chimique et électrique.
Soutenir des opérations satellitaires plus performantes et durables
L’évaluation économique a montré que le ravitaillement pourrait permettre de prolonger la capacité opérationnelle de la mission, à un coût supplémentaire inférieur à celui du remplacement d’un satellite en service.
En ravitaillant les satellites en propergol, les opérateurs pourraient augmenter leur durée d’utilisation, améliorer la flexibilité des missions et potentiellement prolonger les opérations génératrices de revenus. L'analyse a également révélé que prolonger la durée de vie opérationnelle d'un satellite, même d'une année supplémentaire, pourrait avoir un impact positif sur sa valeur actuelle nette.
Une Analyse simplifiée du Cycle de Vie a indiqué que le ravitaillement en carburant pourrait réduire les impacts environnementaux liés à la fabrication des plateformes satellitaires, à la consommation de matériaux et aux lancements destinés au remplacement de satellites. Ces avantages augmentent lorsque les véhicules de services et les infrastructures de ravitaillement sont réutilisés sur plusieurs missions et clients.
« L'étude confirme que le ravitaillement en orbite est techniquement faisable et peut être introduit sur les futures plateformes satellitaires sans nécessiter une refonte complète », a déclaré Jeroen Wink, cofondateur et Chief Revenue Officer (CRO) chez Dawn Aerospace. « En envisageant la capacité de ravitaillement dès le début, les opérateurs peuvent accéder à une plus grande mobilité, une utilisation plus longue des actifs et de nouvelles opportunités d'entretien. »
« Chez Infinite Orbits, l'innovation est guidée par un objectif commercial clair : rendre continuellement nos solutions plus agiles, évolutives et compétitives. Cela signifie anticiper les prochaines évolutions de nos plateformes bien avant qu'elles ne deviennent une exigence du marché. » a déclaré Marion Andrieux, Chief Commercial Officer (CCO) chez Infinite Orbits. « La collaboration aux premiers stades des capacités de ravitaillement est essentielle, afin que nous puissions ensemble façonner des solutions répondant à la fois à nos besoins techniques futurs et aux réalités économiques du marché. »
« Le ravitaillement en orbite pourrait améliorer l'économie des concepts de mission existants tout en permettant des concepts entièrement nouveaux », a déclaré Olivier Mathieu, Vice-Président (VP) In-Orbit Servicing Business Unit chez Exotrail. « Comprendre où cette capacité crée une valeur opérationnelle et économique est une étape importante vers le développement des services futurs en orbite. »
En évaluant le ravitaillement à travers des architectures représentatives de véhicules spatiaux et des scénarios opérationnels, ce travail contribue à la préparation de la prochaine génération de services en orbite européens », a déclaré un représentant du CNES.
Vers une démonstration en orbite
L'étude a révélé que plusieurs technologies essentielles de ravitaillement approchent de leur maturité opérationnelle, tout en identifiant l'interopérabilité, la standardisation et le déploiement des infrastructures comme des domaines nécessitant une collaboration continue avec l'industrie.
Dawn Aerospace continuera de développer et de déployer des systèmes de propulsion prêts au ravitaillement équipés de son interface DFT. Le prochain objectif majeur de l'entreprise est de réaliser une démonstration en orbite qui sera effectuée en 2028, destinée à valider une architecture end-to-end de ravitaillement comprenant un véhicule utilitaire spatial (SUV), une infrastructure du dépôt de propergols orbitaux (OPD) et des opérations de transfert de propergol en orbite.
L'étude complète fournit une base technique et commerciale pour le développement de futures missions de ravitaillement et un écosystème européen plus large de service en orbite.
À propos de Dawn Aerospace
Dawn Aerospace est une entreprise de transport spatial qui développe des technologies permettant un accès plus fréquent à l’espace et une plus grande mobilité en orbite.
Fournisseur de premier plan de systèmes de propulsion clés en main au protoxyde d’azote, Dawn utilise des ergols sûrs et accessibles. Ses équipements sont aujourd’hui opérationnels à bord de plus de 50 engins spatiaux à travers le monde, et des centaines d’autres sont en production. Loop, son réseau de ravitaillement en cours de développement, permettra aux engins spatiaux de se ravitailler en orbite, de manœuvrer plus librement et de prolonger leur durée de vie opérationnelle.
En parallèle, Dawn développe Aurora, un avion spatial suborbital qui associe les performances extrêmes de la propulsion par moteur-fusée à la réutilisabilité rapide d’un avion. Après 64 vols d’essai, la version d’Aurora dotée de l’ensemble de ses capacités commencera à voler en 2027.
Fondée en 2017, Dawn Aerospace est présente à l’international et compte plus de 150 collaborateurs répartis entre les Pays-Bas, la France, l’Allemagne, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis.
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